By: Nicolás Dousdebès Córdova
Su nombre real es Juan Sebastián Aguirre pero su nombre artístico es Apitatán, el cual proviene de la manera en la cual él solía pronunciar su propio nombre cuando era un infante. Estuvo recientemente en la Universidad Politécnica Salesiana en Quito (Ecuador). Es allí cuando esta conversación tuvo lugar, a mediados de Junio 2019.
El artista popular y su polémico mural
Mi proyecto original era publicar solamente la entrevista, pero algunos días más tarde, él se vio envuelto en una situación polémica cuando pintó un mural mostrando su apoyo hacia el matrimonio de parejas del mismo sexo que había sido recientemente aprobado en Ecuador. Esta situación me obligó a decir algo sobre este evento tenso y polémico. Su pintura representaba a tres parejas, dos de ellas homosexuales y otra heterosexual. Algunos vecinos no estaban contentos con el tema y llamaron a la policía. Los oficiales aparecieron y le impidieron terminar su obra de arte en un muro privado. Incluso le amenazaron diciendo que si seguía pintando lo multarían y confiscarían sus materiales. El artista también informó haber sido intimidado en las redes sociales con respecto a este tema.
A la mañana siguiente, la pintura había sido tachada, pero la pareja heterosexual no se vio afectada. Finalmente, el dueño de la pared pintó sobre la obra de arte borrándola por completo. Luego surgió un debate social sobre si este artista tenía que pedir permiso para pintar en una propiedad privada o si era solo una cuestión de arte callejero en una pared que rodeaba un terreno sin construir en él. Apitatán dice que elige lugares abandonados en la ciudad para pintar y dar vida a espacios urbanos muertos. Sin embargo, hay que decir que si hubiera pintado sobre otro tema, por ejemplo, costumbres locales, jergas divertidas o personajes, tal como lo hace habitualmente, no habría surgido ningún debate. Su pintura habría sido del agrado de algunos o simplemente ignorada por otros.
Pero en este caso, el artista eligió apoyar el matrimonio entre personas del mismo sexo a través de su arte. Fue lo suficientemente valiente como para tomar partido en medio de una sociedad que todavía es parcialmente conservadora. Este fue el núcleo del problema, no el hecho de que pintó en una pared privada. Se le podría haber dado un espacio público con todos los permisos para pintar y gente intolerante lo habrían denunciado de todos modos.
Al final del día, el dueño de ese muro tenía derecho a conservar o rechazar lo que Apitatán había pintado en él; eso está claro. Él o alguien finalmente decidió eliminarlo. Sin embargo, Apitatán había obtenido un permiso del administrador del barrio (Bellavista) para pintar en la pared.
Más allá de este tema, el episodio ha mostrado cómo algunas personas en Ecuador todavía piensan como si el país viviera bajo el dominio de los antiguos reyes españoles en la época colonial, cuando los valores tradicionales y las leyes eclesiásticas tenían que ser obedecidos por todos. En aquellos viejos tiempos, una pintura como esta habría merecido un duro castigo o incluso la pena de muerte.
Hoy en día vivimos en una época diferente. Sin embargo, no es probable que muchos ecuatorianos acepten un mundo cambiante donde las minorías obtienen derechos y posiciones que hubieran sido imposibles de ver hace algunos años. Algunas personas conservadoras pueden incluso pensar que esto es una señal de un escenario apocalíptico que se acerca. Pero hace doscientos años había seres humanos esclavizados y torturados por el solo hecho de ser negros. Eso sí era un delito realmente horrible y atroz contra la dignidad humana. Entonces, ¿por qué no tuvo lugar el Apocalipsis entonces? Una cosa es segura de todos modos, este mural hizo que la gente debatiera sobre un tema candente hoy en día en Ecuador.
Una cosa es segura de todos modos, este mural hizo que la gente debatiera sobre un tema candente hoy en día en Ecuador
Combinando el arte con las culturas y el debate público
Después de esta larga presentación, es hora de resumir lo que Apitatán me contó cuando tuve la oportunidad de entrevistarlo el 18 de junio de 2019 en la Universidad Salesiana, donde había sido invitado como orador en el marco de las Conferencias de Comunicación Social. Su discurso fue sobre cómo actúa en la sociedad como agente cultural. Su arte está destinado a hacer que la gente debata, al igual que el mural del que acabo de hablar. Entonces, esta es la entrevista que tuve la oportunidad de hacerle ese día.
Apitatán, ¿nos podrías comentar de dónde viene tu vocación artística? ¿Hubo alguien en tu familia que te haya inspirado?
Bueno, antes que nada tengo que decir que mi madre me animó a dibujar y pintar. Además, mi abuela me ayudó a tomar un curso de pintura al óleo en la "Casa de la Cultura Ecuatoriana". Pero sobre todo, hubo aprobación y mi arte fue siempre aceptado en casa. Creo que el dibujo es natural en muchos niños, pero es algo que tiende a desvanecerse quizás porque algunos adultos no saben cómo valorarlo o cómo guiar este talento. Algunos de ellos no permiten a los niños dibujar de la manera que les gusta y esta esencia se pierde. Mi madre siempre aprobó lo que solía pintar o le gustaba hacer críticas constructivas diciéndome cómo podría mejorar algunas de mis primeras obras de arte. Esto fue realmente significativo para mí desde el principio.
Más tarde, cuando era adolescente, comencé a ver graffitis pintados en las paredes. Había un grupo urbano que solía firmarlos con un triángulo. Eso me llamó mucho la atención. También hubo un escultor que creó pequeñas piezas de basura en la Avenida Patria. Todo esto me hizo sentir ganas de intervenir en espacios públicos a través del arte.
¿Y de dónde te viene la inspiración para tus obras?
Se trata de buscar una identidad individual y colectiva. En Ecuador, la mayor parte de gente es mestiza y en 2019 estamos viviendo la época de la globalización. Muchas de nuestras tradiciones y características que nos hacen únicos se están perdiendo, incluidos los elementos lingüísticos. Por ejemplo, hace algunos años la presencia del Kichwa era más fuerte en nuestro español andino. Teníamos más dichos, modismos, acentos y sentido del humor que nos pertenecían. Ahora veo que las nuevas generaciones han perdido todo esto; están divorciados de nuestras tradiciones y disociados tanto del ser ecuatorianos como de nuestras raíces. Esto me ha motivado a generar un nuevo imaginario relacionado con estas raíces para que los jóvenes puedan conectarse con ellas.
Ahora veo que las nuevas generaciones han perdido todo esto; están divorciados de nuestras tradiciones y disociados tanto del ser ecuatorianos como de nuestras raíces
¿Esto explica los refranes típicos de Ecuador que incluyes en tus murales y pinturas?
La forma en que hablamos es parte de nuestra identidad. Por un lado, esto explica mi búsqueda para escribir palabras de acuerdo con la fonética en lugar de las reglas ortográficas. Por otro lado, mezclar imágenes con palabras es algo que proviene de la cultura del cómic. Es una herramienta poderosa para la narrativa y ayuda a las personas a conectarse con el arte.
¿Hay algún tipo de crítica en tu arte o es sólo cuestión de describir la cotidianidad?
Ambos elementos están presentes. Hoy voy a mostrar cómo mi arte ha pasado por una especie de búsqueda arqueológica para tratar de reinventar lo que ha quedado fuera de nuestra historia, por ejemplo, las pequeñas estatuas pre - colombinas. Se trata de comenzar a crear vínculos con nuestro entorno, con la forma en que habitamos nuestra tierra, estando en contacto con las plantas y la medicina ancestral. Por otro lado, también he sentido la necesidad de abordar cuestiones políticas: corrupción, niños que viven en la calle, políticos que abusan de su poder, etc.
En la universidad estamos acostumbrados al conocimiento formal, como los artículos científicos, pero el arte a menudo se descuida, incluso si es una herramienta poderosa para comunicarse. ¿Cómo fusionas comunicación y arte?
El arte es capaz de expresar la voz de la gente y lo que la sociedad siente, o al menos, una parte de ella. Pero, sobre todo, el arte hace preguntas a las personas en una especie de diálogo. Cuando se lleva a cabo en la calle, no hay mediadores como galerías o curadores de arte. Del mismo modo, no tiene hay que preocuparse por horarios o de pagar boletos. El arte está ahí, en un lugar público donde todos pueden verlo. Es entonces cuando las personas muestran reacciones; algunos dicen por ejemplo: "esta pintura me recuerda una cosa, un evento o la manera de hablar de tal persona". Entonces, el arte se convierte en un espejo donde las personas se reconocen a sí mismas a través de personajes que son similares a sus familiares o amigos. Esto provoca una conexión más cercana y más familiar entre ellos y el arte; sin embargo, no es algo nuevo porque es tan antiguo como las pinturas rupestres cuando la gente intentaba representarse en paredes o rocas.
El arte hace preguntas a las personas en una especie de diálogo. Cuando se lleva a cabo en la calle, no hay mediadores como galerías o curadores de arte.
¿Estás de acuerdo con el graffiti como tal o piensas que tiene que transmitir un mensaje?
Pintar en la calle es una forma de hacer algo por tu cuenta. Es como mudarse a un nuevo departamento y darse cuenta de que necesita colgar al menos un cuadro en la pared para sentir ese espacio como tuyo. Las calles pertenecen a todos, por lo que es importante comprender que existen diferentes expresiones artísticas o no artísticas que implican el uso del espacio público. Todos ellos deben tener su espacio y validez. Habrá gente a la que le guste y otros estarán en desacuerdo, pero creo que estas expresiones tienen sentido porque nacen de una fuerte motivación para salir, salir a la calle y hacer algo.
¿Alguna vez has tenido problemas con personas que no quieren que pintes en sus paredes?
Sí los he tenido. Una vez fui invitado a un evento en el barrio de Bellavista, en Quito, pero la organización no fue buena. Cuando comencé a pintar, el dueño de esa propiedad salió a decirnos que no quería que yo pintara en su pared, que la quería blanca de nuevo. Así que simplemente cubrí lo que había estado pintando, dibujé una cara feliz y abandoné el lugar. Cuando estoy a punto de comenzar una obra de arte, generalmente hablo con el propietario para explicarle lo que tengo la intención de hacer. Luego le pido que me ceda su espacio para pintar. Normalmente uso mis propios recursos, tiempo e ideas para crear arte de manera democrática. De esa manera está ahí, en lo público, para todos.
¿Qué tipo de respuesta o acogida ha tenido tu arte en otros lugares fuera de Ecuador?
He conseguido una muy buena acogida en muchas partes del mundo. He tenido la oportunidad de pintar en diferentes países como México, Colombia, Perú, Chile, Estados Unidos, Francia, España, Italia y Alemania. Esto ha sido increíble porque en todas partes la gente ha encontrado mi arte como algo que tiene un estilo único. Siempre he tratado de producir arte auténtico y eso lo ha hecho destacar en todo el mundo, no solo a nivel local. Por supuesto, esto no significa que no estoy motivado para pintar en mi propia ciudad o que solo estoy tratando de pintar en el extranjero. Sin embargo, viajar también es una escuela donde puedes aprender mucho, compartir con diferentes tipos de personas y obtener nuevos comentarios o retroalimentación. Así que creo que es bastante gratificante viajar, pintar y dejar un paso donde quiera que vayas.
Cuéntanos algo sobre tu técnica, he visto que tus piezas incluyen muchas líneas rectas pero también curvas. ¿Cómo combinas estos dos elementos?
Al principio, mi arte estaba fuertemente influenciado por las caricaturas. Los rasgos de mis personajes eran exagerados; sus cabezas eran demasiado grandes en comparación con sus cuerpos. Poco a poco han ido obteniendo un aspecto y una geometría diferentes. También considero que la influencia indígena ha estado presente en mi arte y esto es muy fuerte. Es algo que me ha hecho pintar, por ejemplo, pómulos resaltados, ojos profundos y mandíbulas prominentes en los rostros. Este tipo de rasgos comenzaron a representarse con frecuencia en mis personajes.
Soy mestizo y he viajado a España, donde me reconozco en las tradiciones, costumbres e incluso en algunos paisajes de las ciudades, pero, por otro lado, también me reconozco en mis raíces indígenas; Como mestizo, tengo la oportunidad de elegir, así que enfatizo un poco más mi raíz indígena y le rendo homenaje a través de este tipo de rasgos más geométricos.
¿Podrías compartir algunos consejos con estudiantes jóvenes que son aficionados al arte pero que aún no han encontrado un impulso para comenzar a mostrar sus talentos?
Creo que lo más importante en este camino que he elegido es identificar un motor. Si un artista no tiene esto, podría quedarse atrapado en las técnicas. No es suficiente ser bueno pintando un paisaje o un retrato porque esto podría no decir nada. Hay millones de buenos artistas en el mundo. Lo que es realmente difícil es encontrar un concepto y un medio adecuado para hacer arte y así generar una reacción positiva de la gente.
Finalmente, ¿nos explicarías de dónde proviene su nombre artístico?
Apitatán es un nombre familiar en realidad. Es un apodo que nació de una anécdota familiar. Cuando era un niño, la gente solía preguntarme cómo me llamaba y no podía pronunciar bien mi verdadero nombre, Juan Sebastián, así que solía decir Apitatán. Durante muchos años firmé mis trabajos como Sebastián Aguirre, pero en 2011 hice una especie de clic que dio inicio a una nueva etapa. Entonces cambié al seudónimo de Apitatán que uso actualmente.
El Amor es eterno... mientras dura; el sarcasmo está presente a menudo en las obras de Apitatán.
Fuentes de imágenes:
Nicolás Dousdebès 2019